... Каждый выбирает для себя         
    В жизни латы, посох иль заплаты. 
    Меру окончательной расплаты      
    Каждый выбирает для себя ...     
   

         Уже который день не было ни одного расследования. Даже в полицейском участке царило затишье, словно все преступники уехали из города на каникулы. Гайка, как обычно, пропадала в своей мастерской, собирая очередное изобретение. Спасатели скучали, сидя в гостиной перед телевизором: "... приближающиеся президентские выборы. Сегодня вечером мы пригласили на теледебаты двух главных кандидатов. Это представитель демократической партии..." Рокфор смачно зевнул и отправился на кухню, чтобы слегка перекусить. К его разочарованию, в холодильнике обнаружился только окаменелый комок жвачки и замороженный брусок зеленого горошка, который был зеленым только по названию. Откуда он взялся в холодильнике уже никто не помнил, возможно, он был вырублен из вечной мерзлоты где-то на полюсе. Чувствительный нос не ощущал ни малейшего запаха сыра. Окончательно расстроенный, Рокки вернулся в гостиную. Входная дверь открылась, и в ореоле солнечных лучей появилась Гайка: "На улице чудесная погода. Я приглашаю вас прокатиться на моем новом изобретении." "Хоть какое-то развлечение." - Чип решительно натянул шляпу. - "Спасатели, вперед!"

         На взлетной площадке стоял обычный двухмоторный самолет. Хотя, не совсем обычный. К каждому крылу крепились по два спичечных коробка, из которых выходили провода. Над сиденьями расположилась странная проволочная конструкция, похожая на антенну или остов зонтика. Сзади находилась внушительная батарея ионно-литиевых аккумуляторов, а под днищем самолета висели две серые трубы, придавая ему воинственный вид. "Вот это да! А это зачем? А здесь что? А можно нажать кнопку?" - Дейлу явно понравился самолет. "Спокойно, Дейл. Всему своя очередь. Занимайте места." - Гайка устроилась на своем привычном месте. "Как-то тут тесновато стало." - Рокфор старался сесть поудобнее, но то с одной, то с другой стороны в бок упирались какие-то острые железяки. Гайка пощелкала тумблерами, электродвигатели загудели, лопасти винтов вращались все быстрее, но самолет не двигался с места. "Гаечка, тебе не кажется, что самолет слишком тяжелый?" - Чип обеспокоено поглядел на старающиеся изо всех сил двигатели. - "Может, высадим Дейла?" "Не говори глупостей, Чип. Конечно, электромоторы не смогут поднять самолет со всем оборудованием и пассажирами, поэтому для взлета я использую двухступенчатый реактивный ускоритель. Держитесь крепче." - Гайка надела очки и плавно утопила кнопку. Под полом тяжко ухнуло, навалилась перегрузка, и через пару секунд штаб остался далеко внизу. Наконец рев ускорителя смолк, и наступила оглушительная тишина, нарушаемая только свистом ветра и пением пропеллеров, отчаянно молотивших воздух. Отработавшая первая ступень направилась к земле, оставляя за собой дымный след. Пассажиры облегченно вздохнули. "Мой желудок остался внизу." - Рокфор приобрел слегка зеленоватую окраску. - "Надеюсь, испытания самолета проходят успешно?" Гайка удивленно обернулась: "Испытания самолета? Ах, да... Я же забыла вам сказать. Мы испытываем вовсе не самолет. Он является просто носителем экспериментального темпорального вариатора, и сейчас мы отправимся на стодесять миллионов лет назад в мезозойскую эру, в самое начало мелового периода. Я всегда мечтала увидеть настоящих динозавров." "Что?!!! Выпустите меня отсюда! Я еще слишком молод, чтобы умирать!" - Дейл рванулся за борт, но Рокфор вовремя поймал его за хвост. "Ты хочешь сказать, что это машина времени?" - Чип впервые почувствовал себя неуютно на переднем сидении. "Точнее, самолет времени. Передвигаться во времени, находясь на поверхности Земли, очень опасно. Можно, например, оказаться внутри дерева или горы, которая была тут раньше. Более того, Земля движется в пространстве, и если неточно рассчитать траекторию, то в конце пути будет глубокий космос. Но не стоит беспокоиться, я все предусмотрела. У нас даже есть запасной реактивный ускоритель, чтобы можно было взлететь после непредвиденной посадки." - Гайка закончила объяснения и левой рукой сдвинула рычаг. Раздалось басовитое гудение, как будто заработал мощный трансформатор. По проволочной конструкции над головами запрыгали блики, и самолет оказался в центре радужного "мыльного" пузыря. Пузырь переливался, пульсировал, терял прозрачность. Поверхность его превращалась в какое-то кривое зеркало, из которого на спасателей смотрели их уродливые подобия.

         С негромким хлопком пузырь лопнул. В нос ударил густой, влажный воздух, наполненный незнакомыми и резкими запахами. Внизу расстилался зеленый ковер джунглей, доносились пронзительные крики неизвестных существ. Справа над папоротниками и пальмами возвышался одинокий искривленный ствол дерева без веток. Вдруг ствол развернулся и посмотрел в сторону самолета. Это было вовсе не дерево. Это был динозавр.

         "Вау!" - восторженно выдохнул Дейл. - "Гаечка, а можно подлететь поближе? Можно, а? А мы будем приземляться? Будем?" "Нет, Дейл. Мы не будем приземляться. Это может привести к непредвиденным последствиям в будущем. Допустим, наступишь ты нечаянно на какого-нибудь маленького жучка - и уничтожишь миллионы его будущих потомков. Соответственно, погибнут те, кто питался ими. Нарушится распределение популяций, и пойдет цепная реакция через миллионы лет. Хотя, существует другая теория, согласно которой подобное вмешательство затухает во времени и не приводит к изменению истории. Но мы не будем проверять эти теории. Мы просто понаблюдаем минут десять, ни к чему не прикасаясь и ни во что не вмешиваясь." - Гайка опустила самолет на уровень верхушек самых высоких деревьев. "Лучше бы я остался дома. Мне вовсе не хочется превратиться в закуску для ящерицы-переростка, которая, к тому же, умерла за сто миллионов лет до моего рождения." - Рокфор пребывал в мрачном настроении. "Тут ничего не видно." - разочарованно протянул Дейл, стараясь хоть что-то разглядеть сквозь непроницаемый полог леса. "Не канючь." - оборвал его Чип. - "Если ты никого не видишь, значит и тебя никто не видит. Так безопаснее." "Ого! Вы только взгляните на это!" - Дейл в очередной раз перевесился за борт, и, не удержав равновесия, упал вниз. Рокфор опоздал на мгновение, и его рука схватила лишь воздух. "Деееейл!" - Гайка швырнула самолет в ближайший просвет в листве под немыслимым углом. В ушах засвистел ветер, вокруг резко потемнело. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотный зеленый занавес. Навстречу летели ветки, листья, лианы. Показалась земля. Взъерошенный, но целый и невредимый, Дейл сидел в неглубокой яме неправильной формы посреди широкой тропы.

         Самолет сделал круг и грузно плюхнулся на шасси. Чип бросился к другу: "Дейл, ты в порядке? Давай выбираться из этой ямы." "Чип, боюсь, это не яма, а след." - Гайка с беспокойством осматривала тропу. "След? Но чей?" - Чип удивленно огляделся. "Судя по глубине и форме отпечатка, а также учитывая ширину шага, можно уверенно сказать, что это след Tyrannosaurus Rex." - разносторонние знания в который раз пригодились Гайке. "Быстренько выбирайтесь оттуда, парни. Похоже, Рекс идет на обед." - Рокфор глядел, как в маленькой лужице воды пробегали волны в такт чьим-то тяжелым шагам. Дейл рванулся с низкого старта со скоростью, которой позавидовал бы любой спринтер. Чип кеглей отлетел в сторону.

         Шаги все приближались, и вот, на высоте трехэтажного дома, растительность расступилась, пропуская массивную голову.

****

         Рекс шумно втянул воздух и раздраженно заворчал. На его привычном пути расположилось незнакомое существо со странным запахом. Рекс нерешительно переступил с места на место, но странное существо и не думало уходить с дороги. Оно не выглядело угрожающим, и, наверное, было съедобным. Рекс испустил рев и щелкнул зубами, хватая добычу.

****

         "Спасите!" - взвизгнул Дейл, едва успев забраться в самолет и видя приближение колоссальных челюстей. Рокки за шиворот втянул Чипа, уже чувствующего смрадное дыхание гигантского хищника, и под грохот реактивного ускорителя спасатели начали гонки на выживание. Тропа петляла среди деревьев, и Гайке пришлось применить все свое мастерство, чтобы не состыковаться с многочисленными препятствиями. Сзади трещали заросли под яростным напором преследователя. Неожиданно джунгли оборвались стеной на краю отвесного многометрового обрыва, на дне которого прыгала по камням бурная речка. Самолет свечой взмыл в голубое небо. Рекс не успел затормозить и сорвался вниз, увлекая за собой каменную лавину. Облако пыли закрыло финальную сцену. "Одним динозавром меньше. Все равно они все вымрут." - подытожил Рокфор.

         Ускоритель смолк. "Возвращаемся." - не терпящим возражений тоном сказала Гайка. Движение рычага породило уже знакомый пузырь кривого зеркала.

****

         Самолет плыл над родным городом. Заходящее Солнце раскрасило золотом окна небоскребов. "Как странно... Вроде все как обычно, но что-то неуловимо отличается." - задумчиво произнес Дейл, разглядывая пейзаж внизу. "Да неужели вы не видите, что на улицах другие автомобили, другие надписи на вывесках, даже люди одеты иначе! К тому же сейчас должен быть полдень, а не вечер." - Гайка всегда отличалась наблюдательностью. "А ведь верно. И прохожих стало меньше обычного." - подметил Рокфор.

         Внимание спасателей привлек выбежавший из-за угла человек. Он бежал, расталкивая прохожих и постоянно оглядываясь. С визгом покрышек вывернул на улицу темно-зеленый открытый джип с установленным на поворотной раме крупнокалиберным пулеметом и синей мигалкой. На капоте белела надпись: КОМЕНДАНТСКИЙ ПАТРУЛЬ. В машине сидели четверо в касках. Между домами заметалось эхо автоматной очереди. Беглеца отбросило к стене, он упал и больше не шевелился. На тротуаре расплывалась темно-красная лужа. Прохожие равнодушно перешагивали через лежащее тело и спешили по своим делам. Джип остановился, сидевший справа от водителя вышел и достал пистолет: "Вы имеете право хранить молчание." Сухо щелкнул выстрел.

         "Что же тут такое творится? Война что ли?" - Чипу показалось, что он видит дурной сон. - "Надо посмотреть выпуск новостей, так что летим домой." Дальнейший полет проходил в подавленном молчании. Впереди показался парк, арка центрального входа, флагшток с обвисшим полотнищем. Порыв ветра расправил флаг. Звезды штатов были на своем месте в левом верхнем углу, но вот цвет полотнища... Он был красный, а не полосатый. "Что-то я не помню, чтобы здесь был памятник." - тихо сказала Гайка и направила самолет вниз, облетая массивную металлическую фигуру по кругу. "Знаете, у меня очень плохое предчувствие. Здесь по-русски написано В.И.ЛЕНИН." - Рокфор прочитал надпись на табличке.

         Едва приземлившись, спасатели бросились к телевизору. Дейл добежал первым и привычно щелкнул тумблером. Экран засветился, на нем возник диктор в каком-то полувоенном мундире: "...строгое наказание нарушителей комендантского часа. После обращения коменданта к жителям города вы увидите прямую трансляцию с тридцать первого съезда Коммунистической партии Союза Советских Социалистических Штатов Америки."

         "Боже мой!" - Гайка закрыла лицо руками. - "Это я во всем виновата."

****

Конец.

****

PS: Все события вымышленны. Любые совпадения случайны.