... Она жила под Солнцем, там, 
    где синих звёзд без счёта. 
    Куда под силу лебедям      
    высокого полёта ...        
     
   

****
... восемь дней, шесть часов, сорок минут.
****

         Наконец-то закончился рабочий день. Работа давно уже не приносила удовлетворения. Каждое утро большого труда стоило заставить себя выйти из тёплой квартиры в промозглый, зимний сумрак и тащиться через полгорода в дребезжащем трамвае. Но надо было на что-то жить, а барыги из коммерческого банка платили неплохие деньги за поддержание бухгалтерского софта в рабочем состоянии. Единственным лучиком света в этом безотрадном мире была ...

         "Конечная остановка." - прохрипел над ухом динамик. Снэйк вздрогнул, оглядел пустой трамвай и вышел. Вот и угловой подъезд его дома. Поднявшись в обшарпанном лифте на шестой этаж, он открыл дверь своей квартиры. Типичная холостяцкая обстановка. "Я дома." - громко сказал Снэйк. Отражение в зеркале, как всегда, промолчало. Наскоро поужинав, он уселся в просторное кресло за рабочим столом. Пальцы привычно пробежали по выключателям: упс, системный блок, монитор, модем, акустика. Заклацал винчестер, считывая в память бессмертное творение мелкософта. Монитор заполнили белые облака на синем фоне. Снэйк поморщился: каждый раз после очередного "экрана смерти" он клялся себе завтра же поставить юникс и послать Б.Г. вместе с его форточками гораздо дальше полярного круга. Но революция постоянно откладывалась из-за нехватки времени.

         "Добро пожаловать, NetSnake." - поздоровался компьютер. Всего лишь двадцати килобайтный вэйв-файл плюс стандартный проигрыватель. Два клика по иконке "Global INET" - и модем защёлкал реле, набирая номер. Окно автодозвона свернулось в систем трэй, там же с запозданием появился полосатый шлагбаум файрволла. Подгрузив любимый браузер, Снэйк набрал в строке поиска: "Гаечка CDRR фанфикшен фанарт". После пары минут раздумий поисковая машина выплюнула на экран кучу ссылок. Большинство были ему известны, но обнаружилось с десяток новых. Шесть не содержали ничего интересного, две оказались насыщены весьма приличным фанартом и заслуживали более пристального внимания. И вдруг - как обухом по голове. Десятая ссылка. Гаечка на заглавной странице в жутко непотребном виде. "Грёбанные хентайщики." - сквозь зубы прошипел Снэйк, до боли стиснув кулак. Словно шею невидимого врага. Настроение было испорчено. Раньше он яростно спорил в чатах и листах, пытаясь переубедить _тех_ "людей". В ответ _они_ источали оправдательные аргументы, словно потоки тёплого, жидкого дерьма из бесконечно длинного шланга. Потом понял - _этих_ изменить невозможно. И отгородился фильтрами в браузере, файрволле и мэйлере, обходя стороной узлы всемирной паутины, где _они_ обитали. Но иногда фильтры не срабатывали.

         Давным-давно, в далёком детстве, ему подарили большое, спелое яблоко. Он навсегда запомнил ощущение гадливости и отвращения, когда внутри обнаружил жирных, белых червей. Теперь это ощущение всплыло вновь.

         Палец с хрустом утопил клавишу резет.

****
... шесть дней, два часа, десять минут.
****

         С утра вся бухгалтерия стояла на ушах. Кто-то притащил вордовский макровирус, он расползся по локалке, и документация недельной работы пошла коту под хвост. Босс стоял посреди комнаты, вопил и топал ногами. Он ни бельмеса не смыслил в технике и считал, надо орать - и тогда дело пойдёт. И может быть, был прав, когда орал на секретаршу, требуя немедленно раздобыть для него машину. Компьютеру же было абсолютно всё равно, кричат на него или нет. И технологические сети тоже оставались равнодушны к взрывам человеческих эмоций. Реанимируя очередной комп, Снэйк пытался поймать какую-то ускользающую мысль: "вирусы, сети ...", но сосредоточиться никак не удавалось.

****
... пять дней, двенадцать часов, тридцать восемь минут.
****

         Странный сон: многометровый, чёрный паук хищно замер в центре гигантской паутины. Единственное оружие - сверкающее, огненное копье в правой руке. Языки огня стекают на землю, бегут по паутине. И вот уже паук корчится в вихре пламени, паутина рвётся со звуком лопнувшей струны.

         Фрагменты головоломки встали на свои места. Кто сказал, что враги недосягаемы? Снэйк улыбнулся и рывком перебросил себя с кровати в кресло. Движение мыши развеяло звёздную ночь скринсэйвера. В окне редактора поползли строчки кода:

       title Avenger
       prg segment
       assume cs:prg, ds:prg, es:prg, ss:prg
       org 100h
       begin_virus: db 0ebh
                    db push_len
                    pushf
                    call cs:rest_code

         В колонках гремел Высоцкий:

... Да, нас ненависть в плен захватила сейчас,
Но не злоба нас будет из плена вести.
Не слепая, не черная ненависть в нас, -
Свежий ветер нам высушит слезы у глаз
Справедливой и подлинной ненависти!

Ненависть - пей, переполнена чаша!
Ненависть - требует выхода, ждет.
Но благородная ненависть наша
Рядом с любовью живет! ...

****
... три дня, пять часов, две минуты.
****

         Полутёмная комната. Призрачно светится монитор. В воздухе плавают сизые клубы сигаретного дыма. На полу груда пустых бутылок и окурков. Jaw довольно откинулся на спинку стула и с похотливой улыбкой оглядел плоды своих трудов: Гайка в стиле жёсткого порно смотрелась вызывающе. Настало время выложить шедевр на всеобщее обозрение. Jaw набрал логин ftp-сервера. Внезапно изображение померкло и исчезло, только модем весело мигал индикаторами, перекачивая неизвестно что. "Что за ..." - успел подумать Jaw, прежде чем экран заполнила цветная метель.

         Через минуту мельтешение стихло. На экране медленно проступили крупные буквы: "Hentai - MUST DIE !", отражаясь бликами в навеки остекленевших глазах.

****
... два дня, ноль часов, две минуты.
****

         Из теленовостей: "Новый компьютерный вирус, названный Эвэнджер, вызвал панику по всему миру. Используя неизвестный стеллс-алгоритм, данный вирус проникает через интернет-соединение и оказывает на пользователя псионическое влияние, воздействуя на дельта и тэтта-ритмы головного мозга. Подобное воздействие в девяноста пяти случаях из ста приводит к летальному исходу. Компания Майкрософт объявила о выпуске пакета исправлений для своих продуктов, призванного обезопасить пользователей. Индекс Доу-Джонсона на Нью-Йоркской бирже понизился на ..."

****
... один день, шесть часов, пятьдесят одна минута.
****

         Фрагмент закрытого отчёта с экстренного заседания комитета по информационным технологиям и электронным коммуникациям при ООН: "Попытки локализации привели к мутации вируса, в результате чего вирулентность его значительно возросла. Исходный штамм поражал строго определённые вэб-адреса, используя бреши в целом комплексе программного обеспечения и сетевых протоколов. Новый штамм атакует любой компьютер с интернет-соединением любого вида. Большинство крупных провайдеров уже объявило о временной приостановке интернет-услуг, опасаясь многочисленных жертв. Всемирная сеть может прекратить свое существование в ближайшие сутки."

****
... ноль дней, ноль часов, одна минута.
****

         Порывы ледяного ветра били в лицо. С четырнадцатиэтажной высоты прохожие напоминали суетящихся муравьёв. Из внутреннего кармана Снэйк достал потрёпанную, сложенную в несколько раз бумажку. Окоченевшие пальцы развернули листок. Насмешливый, сияющий взгляд, лёгкая улыбка, чуть взлохмаченная причёска. Это была его первая чёрно-белая фотография, сделанная больше десятка лет назад с экрана телевизора. Её фотография.

         Ветер вырвал листок и закружил в хороводе снежинок, уносящемся в даль. "Прости..." - прошептал Снэйк и шагнул в пустоту.

****
... ноль дней, ноль часов, ноль минут.
****

... И многих захлебнувшихся любовью
Не докричишься - сколько не зови, -
Им счет ведут молва и пустословье,
Но этот счет замешан на крови.
А мы поставим свечи в изголовье
Погибших от невиданной любви...

И душам их дано бродить в цветах,
Их голосам дано сливаться в такт,
И вечностью дышать в одно дыханье,
И встретиться - со вздохом на устах -
На хрупких переправах и мостах,
На узких перекрестках мирозданья ...

****

PS: Все события вымышленны. Любые совпадения случайны.