... Наши тела -                
         это турбомашины,      
    Наши сердца -              
         это гидротурбины,     
    Наши глаза -               
         это вспышки и взрывы, 
    Наши слова -               
         это техномотивы ...   
  

3. Вмешательство.

         С момента катастрофы солнце уже семь раз проходило по небосводу. Пилот вполне освоился в новом окружении. Стереоскопическое зрение носителя оказалось довольно удобным, хотя спектр воспринимаемого излучения был значительно уже того, которым привык пользоваться Пилот. Небольшое изменение органов зрения позволило бы устранить этот "недостаток", однако несанкционированное носителем вмешательство допускалось лишь в исключительных случаях. Для общения аборигены пользовались несложным аудиорядом и примитивной письменностью, так что для Пилота не составило большого труда освоить язык. Жадно впитывая информацию о новом для него мире, Пилот сделал интересное открытие. На всех известных его цивилизации планетах, где эволюция породила жизнь, разум всегда возникал лишь у одной расы аборигенов, которая и становилась в дальнейшем доминирующей на своей планете. В этом мире все было не так. Наряду с базовой цивилизацией доминирующей расы существовала параллельная субкультура сообщества различных разумных существ, в одном из которых Пилоту и довелось оказаться. Радость открытия омрачал тот факт, что скорее всего ему не удастся вернуться и поведать об этом. Цивилизация здесь еще не создала своих технологий межзвездного перемещения и делала лишь робкие попытки разведки близлежащих планет.

         Пилот искренне симпатизировал своему носителю. Он, а точнее она (к немалому изумлению эта раса оказалась двуполой) обладала живым творческим умом, безграничной любознательностью, эмоциональным характером, прямо патологической тягой к технике и была весьма общительной, гармоничной личностью. Подключившись к зрительным нервам, Пилот с интересом наблюдал как она, то и дело заглядывая в чертежи, собирает громоздкую металлическую конструкцию, напоминающую ему миниатюрный центробежный старт-ускоритель для запуска беспилотных зондов. "Э.Д.С. электромагнитной индукции замкнутого контура равна отношению дельта Фи на дельта Тэ со знаком минус... " - мысленное эхо, воспринимаемое Пилотом, нисколько не проясняло назначение установки (*).

****

         "Пожалуй, все готово." - сама себе сказала Гайка, закрепив массивный четырехлопастный пропеллер на валу не менее массивного электромотора от пылесоса. - "Я, наверное, даже успею провести первое испытание, пока остальные еще не проснулись." Было раннее утро, и рассвет любопытно заглядывал в окно мастерской. Пристегнувшись в кресле перед наскоро собранным пультом управления и привычно отметив время начала эксперимента по висящим на стене наручным часам, Гайка замкнула цепь сетевого реле.

****

         Мирный сон двух бурундуков был прерван совершенно неожиданным образом, когда, выбив дверь и дико завывая, в комнату ворвался миниатюрный торнадо. Разноцветными бабочками в воздухе закружились в хороводе занавески, коврики, журналы с комиксами и разный мелкий мусор. "Что это такое??!" - попытался перекричать свист ветра Чип, обеими лапами вцепившись в спинку кровати. "Ух, как здорово!" - явно наслаждался моментом Дейл, летая от стены к стене в позе супермена. "Ой!" - схватился за ушибленный нос Чип, к которому пребольно приложился увесистый журнал "Гробокоп против Терминатора". Он тут же понял свою ошибку, подброшенный воздушным потоком к самому потолку.

****

         "Надо бы снизить мощность." - подумала Гайка, одной рукой вращая потенциометр, а другой придерживая растрепавшуюся прическу. Под гул снижающего обороты мотора парящие под потолком мастерской чертежи журавлиным клином плавно пошли на посадку. "Как красиво..." - залюбовалась порхающими белыми полотнищами Гайка. Отсчитав заданное время, щелкнул таймер, переводя мотор в режим рекуперативного торможения. "Для первого раза неплохо." - Гайка отстегнула ремень и встала из-за пульта. Пропеллер вращался все медленнее, создавая в мастерской легкий сквозняк.

         Внезапно раздался резкий металлический щелчок, и от пропеллера отлетела стопорная шпилька. "Упс!" - успела подумать Гайка, с нарастающим ужасом наблюдая, как, словно в замедленном кино, призрачный круг вращающихся лопастей соскользнул с вала и двинулся на нее. Время замерло. Точнее, оно двигалось, вытекало из невидимых часов небытия медленно, по капле. И каждая капля отсчитывала какую-то ничтожно малую долю секунды. Пространство заполнил тревожный набат собственного сердца, затмивший остальные звуки. Дыхание почти остановилось. Смерть повеяла льдом в затылок, и по телу побежали мурашки. Ноги не повиновались хозяину, превратившись в тонучий якорь, запутавшийся в липкой, невероятно медленной и тягучей струйке времени. Наступила пронзительная ясность сознания, и Гайка отчетливо поняла, что увернуться она не успеет.

****

         Пилот обладал врожденной неизмеримо более быстрой реакцией, обусловленной его родом деятельности. Проследив вероятностную цепь событий вперед на пару минут, он увидел то, что вынудило его к немедленным действиям. Форсировав метаболизм и насытив кровь адреналином, Пилот направил электрические импульсы по нервным волокнам к нужным мышцам, заставляя их сокращаться. Ноги подбросили носителя по четко рассчитанной траектории, выходящей за пределы зоны поражения.

****

         Молнией ударила в голове чужая мысль: "УГРОЗА ДЛЯ ЖИЗНИ. ОСУЩЕСТВЛЯЮ ВМЕШАТЕЛЬСТВО." Время прорвало плотину и хлынуло в образовавшиеся дыры с фантастической скоростью. Совершив немыслимый прыжок вверх и вправо, Гайка опередила смертельный бумеранг на пару миллиметров и сотые доли секунды. "Если бы я верила в Бога, то сказала бы, что это был ангел-хранитель." - произошедшее событие не укладывалось у нее в голове. "Вряд ли я имею отношение к вашей религии," - ответил незримый собеседник. - "но все-таки настоятельно рекомендую покинуть данное место." Прервав этот странный диалог, пропеллер глубоко вонзился в деревянную стену мастерской, перерубив по пути черный электрокабель силового ввода. Горячим фонтаном брызнули бело-голубые искры короткого замыкания. Плавящаяся изоляция наполнила помещение едким химическим дымом, быстро проникшим в легкие. Гайка согнулась в приступе кашля, продукты горения раздражали глаза. Разбуженные перегрузкой в электросети, глухо щелкнули автоматические предохранители, отключая фазу. По коридорам штаба волной прокатился прерывистый вой пожарной тревоги, которую в учебных целях любил включать посреди ночи Рокфор.

****

         Два мчавшихся по коридору бурундука, не успев затормозить, врезались в выплывшую из-за поворота тушу Рокки. "Что тут творится?" - обладатель шикарных усов был предельно возмущен и имел весьма помятый вид. - "Только я собрался перекусить, как великолепнейший кусок швейцарского сыра буквально вылетел в трубу, то есть в окно! И меня уже почти выдуло вслед за ним, да к счастью оконная рама оказалась слишком узкой." Перекрывая мощный бас Рокфора, загудела сирена пожарной тревоги. "Опять твои штучки?!!!" - взвился Чип. "По моему, на этот раз по настоящему." - Дейл втянул носом воздух. - "Пахнет горелой изоляцией. У нас есть минута." Через минуту после включения сирены должна была вступить в действие автоматическая система пожаротушения, которая появилась в штабе после одного памятного случая, когда Дейл устроил фейерверк прямо возле новогодней елки. Основным компонентом системы была твердая двуокись углерода, называемая также "сухим льдом" и в обычных условиях служившая хладагентом для весьма вместительного холодильника. При возникновении пожара емкость разгерметизировалась и под воздействием комнатной температуры двуокись углерода, минуя жидкую фазу, переходила в газообразное состояние - углекислый газ. Более тяжелый, чем воздух, углекислый газ распространялся от верхних помещений к нижним, удушая любое встреченное пламя. К несчастью, дышать подобной гадостью было невозможно, и поэтому в течение минуты после сигнала тревоги надо было успеть эвакуироваться на улицу. Не сговариваясь, все бросились к мастерской.

****

         Ухудшающееся состояние носителя и нарастающее чувство опасности побудили Пилота к более кардинальным действиям. Генные манипуляции на уровне ДНК заставили организм формировать новые клетки чужой ткани. Нуклеопротеидные нити, составляющие основу хромосом, перестроились в несуществовавший до этого на Земле узор. Подобные структуры могла бы породить миллионолетняя эволюция. Прозрачная мономолекулярная пленка прикрыла глаза от агрессивной атмосферы. Сеть клеток-абсорбентов на внутренней поверхности легких образовала активный кислородный фильтр. Снабженные расширенными полномочиями, гранулоциты и агранулоциты, боевые единицы легиона лейкоцитов, поглощали и нейтрализовывали попавшие в организм вредные продукты горения. Удовлетворенный результатом, Пилот послал мысль: "Не бойся. Я помогу."

****

         Неожиданно дым перестал мешать дыханию, зрение прояснилось, и Гайка вновь услышала голос: "Не бойся. Я помогу." Время поджимало, и она решила отложить вопросы на потом и воспользоваться предоставленным шансом. Зная обстановку мастерской как свои четыре пальца, Гайка в клубах дыма быстро нашла дверь и вышла в коридор. Не прошло и пяти секунд, как она столкнулась со спешившей во встречном направлении и весьма обеспокоенной остальной командой. Не дав им сказать ни слова, Гайка потащила их назад: "Все в порядке, просто выйдем на улицу." Едва пятерка друзей оказалась снаружи, как за спиной раздался хлопок сработавшей противопожарной системы. "Гаечка, что случилось?? Ты в порядке?! Откуда пожар??" - шквал вопросов. "Все нормально. Я немного просчиталась, и мой экспериментальный аэродинамический испытательный стенд вышел из-под контроля." "Аэро-какой?" - не понял Дейл. "Ну, это такая штука, чтобы можно было безопасно испытывать новые летательные аппараты в наземных условиях." - пояснила изобретательница. "Хмм... Говоришь, безопасно..." - Рокфор задумчиво оглядел поднимающиеся из окон тонкие струйки дыма. "В общем..." - начала было оправдываться Гайка, но ее прервал Чип: "Ладно-ладно, Гаечка, ты, наверное, и так надышалась дымом, так что лучше побудь пока на свежем воздухе, а мы посмотрим, что там внутри. Вот только подождем пару минут, пока чуть проветрится."

         Гайка прислонилась к ограждению и задумчиво обратила взор на восходящее Солнце, краем уха слушая, как на заднем плане опять спорили Чип и Дейл - кто пойдет первым. Она была достаточно образованной, чтобы признавать возможность существования разумной жизни в других уголках этой Вселенной или в ее альтернативных копиях. Так что любопытство преодолело страх, и давно вертевшийся на языке вопрос наконец-то обрел форму: "Теперь послушаем тебя. Кто ты? Откуда ты взялся в моей голове?" "Пожалуй, пришло время рассказать." - и Пилот раскрыл свою память.

4. Откровение.

         Голоса друзей, шелест листвы, легкий ветерок, тепло утреннего Солнца и весь привычный мир отдалились, оставшись где-то далеко позади. Картины воспоминаний (*) встали перед внутренним взором Гайки. В черноте космоса она увидела голубую планету в легкой накидке белых облаков. Колыбель цивилизации Пилота. Родина. Неожиданно в околопланетном пространстве появилась черная угловатая конструкция. Чужой корабль. Интерес к возможности нового Контакта сменяется ужасом, когда чужак превращает в астероидное крошево четыре луны-спутника вместе с находящимися на них колониями. Каменные обломки обрушиваются на планету чудовищной метеоритной бомбардировкой. Теперь это Враг. Впервые с момента первого космического полета в эфире прозвучал тревожный призыв: "К бою!". Тщетная попытка Орбитальных Сил Обороны остановить продвижение Врага. Израсходовав боекомплекты, отчаявшиеся защитники отключали аварийные ограничители реакторов и вели свои корабли на столкновение с Врагом. Пилот был в одном из тех четырех тысяч истребителей-штурмовиков класса "Пожиратель пространства". Самой совершенной машине смерти, как считалось до сих пор. Выбрав момент, Пилот выпустил две последние "Иглы Истины" - новейшее порождение военной мысли. Оснащенная субпространственным двигателем, "Игла" несла в себе сгусток антиматерии, подвешенный в жестком гравитационном поле. Достигнув цели, бортовой компьютер отключал сдерживающее поле, и антивещество соединялось с веществом в реакции аннигиляции. Теоретически ничто не могло противостоять этому оружию. Теоретически. Ответная атака смяла штурмовик, способный проходить через недра звезд, как хрупкую скорлупку. Без видимых повреждений Враг приблизился к планете. Планетарные вариаторы пространственной метрики скрутили космос вокруг Врага в тугую пружину неевклидовости. Любое материальное тело было бы вышвырнуто за пределы Галактики. Кувыркаясь вместе с обломками своего штурмовика, Пилот с бессильной яростью наблюдал, как Враг, перейдя на низкую орбиту, методично и хладнокровно перемалывает в щебень острова и континенты Родины. Сквозь пробитую кору планеты на поверхность хлынула магма, довершая процесс разрушения. Сорванная невидимой рукой, атмосфера рассеялась в вакууме. Выбитый со своей привычной орбиты, пылающий огненный шар, совсем недавно бывший цветущей планетой, отправился в свой последний долгий путь по Вселенной. Блуждающая братская могила для миллиардов. Сделав свое черное дело, Враг растворился в пространстве.

         Пилота подобрала пришедшая на помощь, но все-таки опоздавшая, боевая космобаза "Звездный разрушитель". Больше подбирать было некого.

         Дальнейшие воспоминания мелькали непрерывной цепочкой сражений и поражений. Враг появлялся неожиданно, сметал жизнь с обитаемых миров и спокойно уходил на поиски следующей жертвы. Ни разу не удалось остановить его или выйти на контакт.

         Последний полет. Тот самый. Пилот вел большой транспортный Корабль, эвакуирующий команду исследователей с отдаленной колонии. В том секторе Галактики повысилась активность рейдеров Врага, и было решено свернуть колонию. Пилот наслаждался полным слиянием с Кораблем. Его глазами были полторы тысячи радарных сканеров и широкопрофильных сенсоров. Его руками были двести восемьдесят боевых излучателей, размещенных на двадцати стратегически разделенных станциях обороны. Его сердцем были шестнадцать реакторов антиматерии, качающих реки энергии по его жилам. Он ощущал биение жизни всех своих пассажиров. Он чувствовал себя сорокакилометровым и всемогущим, мчась по сверкающему всеми цветами спектра субпространственному туннелю.

         Впереди возникло Нечто. Пилот напряг зрение и, подчиняясь его мыслям, видеоконвертеры приблизили изображение, очистив его от помех. Знакомый угловатый силуэт. Враг. С антенны сверхдальней связи сорвался импульс сообщения: "АТАКОВАН. ОТРАЖАЮ НАПАДЕНИЕ." Пилот знал, что его услышат, но помочь не смогут. Просто так полагалось. Взмах рукой - и Корабль прикрылся от атаки энергощитом. Удар другой рукой - и излучатели обрушили на Врага свою смертоносную мощь. Рывок корпусом - двигатели отклонили Корабль от ответного выстрела. Начался утомительный поединок с заранее известным исходом. Вот вспышка боли - пробит энергощит и обшивка на втором уровне, утечка атмосферы. Среагировав на падение давления, автоматически сомкнулись вакуум-створы, разделяя Корабль на герметичные, "непотопляемые" отсеки. Снова укол боли - повреждены магистральные энерговоды. Пилот физически почувствовал, как энергия - кровь Корабля - утекает в пустоту. Новая серия атак - волна боли затуманила сознание. Удар. Еще удар. Погасло зрение - разбиты сенсоры. Биозащита отключила Пилота от контрольной матрицы, спасая его от болевого шока. Управление полностью перешло к тактическим алгоритмам Искусственного Интеллекта. Нарушенная телеметрия лишила центральной координации станции обороны, вынужденно перешедшие в автономный режим, и единая боевая сеть Корабля распалась на отдельные очаги сопротивления.

         Последующие события Пилот помнил смутно. Лязг расстыковки и невыносимая тяжесть перегрузки ускоряющейся капсулы. Чужие созвездия вокруг. Чужая планета, так похожая на Родину. Короткое падение в атмосфере. Чужое тело.

****

         "Невероятно..." - прошептала потрясенная увиденным Гайка. Существовавшие до этого проблемы и заботы показались ей мелкими и ничтожными. "И теперь я боюсь, что навлек беду на ваш мир, если Враг сумеет отследить мой путь." - продолжил мысль Пилот. "Но ты же не виноват!" - воскликнула Гаечка. "Довольно слабое утешение." - усмехнулся Пилот. "Я обязательно что-нибудь придумаю." - Гайка сжала кулаки. "Спасибо тебе." - Пилоту не хотелось лишать ее надежды.

         Приведя штаб в относительный порядок, вечером вся команда устроилась перед телевизором в ожидании презентации нового телеканала. Все еще воняло горелой резиной, и Гайка дала себе слово никогда больше не использовать второсортные китайские электрокабели. На экране жизнерадостный южный пейзаж с пальмами сменил диктор в строгом костюме на фоне звездно-полосатого флага: "Мы прерываем наши передачи для важного сообщения. По сведениям, полученным из штаб-квартиры NASA (Национальное управление по аэронавтике), можно сделать вывод, что мы неодиноки во Вселенной. Работающий в рамках проекта SETI (Правительственная программа поиска внеземного разума) орбитальный телескоп Хаббл-два зафиксировал неопознанный объект за орбитой Марса. Характер движения объекта указывает на его несомненное искусственное происхождение. Объект восемь раз облетел Марс и теперь направляется в нашу сторону. Возможно, долгожданный контакт с внеземной цивилизацией наконец-то состоится. Из неофициальных источников нам стало известно, что, по мнению ведущих специалистов проекта SETA (Правительственная программа поиска внеземных артефактов), обнаруженный объект имеет непосредственное отношение к недавним ночным событиям. Сейчас вы увидите фотографии, подвергнутые компьютерной реконструкции." Диктор на экране исчез за фотографией красной планеты с извилистыми линиями каналов, так долго будораживших воображение писателей и ученых. Пересекая линию терминатора, из-за горизонта выплыла черная клякса. Дейл начал убеждать всех, что это марсианский звездолет, в доказательство потрясая затасканным комиксом "Капитан Пауэр и мутанты с Марса." Никто не заметил, как побледнела Гайка. Задыхаясь от ужаса, она узнала зловещие очертания. Несмотря на неизбежные искажения компьютерной реконструкции и невысокое разрешение. Они намертво врезались в ее память. Враг.

****

Окончание следует ...

****

PS: Все события вымышленны. Любые совпадения случайны.